Meritaimen on samaa lajia kuin purotaimen – Salmo trutta. Ero on elintavoissa: meritaimen vaeltaa mereen, kasvaa siellä isommaksi ja palaa kutemaan jokeen. Tämä vaellus tekee siitä niin kiehtovan ja arvokkaan kalan.
Syntymä joessa
Kaikki alkaa pienestä joesta tai purosta. Syksyllä naaras kaivaa soraiseen pohjaan kutupesän ja kutee sinne mätinsä. Talven mäti viettää kivien välissä, ja keväällä kuoriutuvat poikaset.
Nuoret kalat elävät joessa tavallisesti yhdestä useaan vuoteen. Siihen tarvitaan puhdasta, happirikasta vettä ja soraista pohjaa. Siksi jokainen puhdas puro on meritaimenelle tärkeä.
Smolttiutuminen – valmistautuminen mereen
Eräänä keväänä nuori kala muuttuu hopeisemmaksi ja valmistautuu suolaisempaan veteen. Tätä kutsutaan smolttiutumiseksi. Silloin se vaeltaa joesta mereen.
Elämä meressä
Meressä meritaimen kasvaa nopeasti. Se syö katkoja, katkarapuja, matoja ja pikkukaloja. Monet kalat pysyttelevät melko lähellä rannikkoa ja ruokailevat juuri siellä, missä me kalastamme niitä kahlaten.
Koko vaihtelee. Viron rannikolta saadaan aika ajoin myös hyvin suuria kaloja.
Takaisin kotiin
Kutukypsät kalat löytävät tiensä takaisin synnyinjokeensa. Syksyllä ne siirtyvät jokisuille ja nousevat jokeen. Kudun jälkeen monet kalat laskeutuvat takaisin mereen – laihoina ja uupuneina. Niitä kutsutaan kudusta palaaviksi kaloiksi eli laskeutujiksi. Osa kaloista jättää myös kutuvuoden väliin.
Mitä tämä merkitsee kalastajalle
- Syksyiset rauhoitusalueet ja -ajat jokisuiden lähellä ovat olemassa, jotta kutevat kalat voivat tehdä työnsä. Kunnioita niitä.
- Kudusta palaavat kalat ovat keväällä laihoja ja tarvitsevat toipumista – päästä ne takaisin.
- Alamitta antaa nuorelle kalalle mahdollisuuden kutea ainakin kerran.
- Puhtaat joet ovat meritaimenen tulevaisuus. Jokaisen joen ja puron kunnostaminen auttaa meitä kaikkia.
Mitä paremmin tunnet kalan elämän, sitä paremmin osaat löytää sen – ja suojella sitä. Jos haluat jutella tästä lisää rannalla, tule opastetulle päivälle.
